Un essai documentaire fascinant sur l‘histoire coloniale et l‘importance écologique du Bassin du Congo.

Le film retrace tout d‘abord la biographie de l‘un des premiers Congolais formés en Belgique. De retour au Congo, il travaille dans l’exploitation forestière et recueille des données météorologiques. Il survit à la Première Guerre mondiale, dans laquelle il s‘était engagé volontairement, mais meurt au travail dans des circonstances inexpliquées. Il en va de même pour le biologiste belge qui, en tant qu’administrateur colonial, poursuit à partir de 1941 ses observations météorologiques, aujourd‘hui d‘une valeur inestimable. « L’ arbre de l’authenticité », âgé de 300 ans et qui donne son titre au film, a été témoin de tout cela. Le roi de Belgique et Mobutu s’y sont eux aussi rendus. L‘arbre symbolise l‘importance écologique du Congo pour le climat mondial.