Der wahnsinnige Dr. Caligari versetzt eine kleine norddeutsche Stadt in Angst und Schrecken. Tagsüber präsentiert er seinen Sklaven, den an einer merkwürdigen Trancekrankheit leidenden Cesare, auf dem Jahrmarkt. Dort sagt der riesige, dürre Schlafwandler den Schaulustigen die Zukunft voraus. Nachts aber schleicht Cesare durch die Stadt und begeht unter dem Einfluss seines Herrn furchtbare Morde. Als eines Nachts ein Mann ermordet wird, dem Cesare den Tod prophezeit hat, ahnt Francis, ein Freund des Toten, dass Dr. Caligari mit der Sache zu tun hat. Als Francis‘ Freundin Jane von Cesare bedroht und entführt wird, verhärtet sich der Verdacht zur Gewissheit …

Le Dr. Caligari, un savant fou, sème la peur et la terreur sur une petite ville du nord de l’Allemagne. Le jour, il expose son esclave Cesare, lequel souffre d’une étrange maladie qui le met en état de transe, à la foire. C’est là que l’hypnotiseur, un géant maigrelet, prédit l’avenir aux badauds. Mais sitôt la nuit tombée, Cesare rôde dans la ville et commet des meurtres atroces sous l’influence de son maître. Alors qu’une nuit un homme, à qui Cesare avait prophétisé la mort, est assassiné, Francis, un ami du défunt, se doute que le Dr. Caligari est lié à l’affaire. Les soupçons deviennent certitude lorsque Jane, l’amie de Francis, est elle-même menacée puis enlevée par Cesare.